Quiero hablar sobre una de las enfermedades virales más conocidas entre los gatos, la «leucemia felina».
＜Virus de la Leucemia Felina (FeLV) y vías de infección＞
Es un tipo de virus ARN perteneciente a los gammaretrovirus, y se transmite cuando un gato infectado excreta saliva, lágrimas, orina o heces, y el virus entra por la boca o nariz de otro gato.
Específicamente, se puede transmitir a través de peleas y mordeduras entre gatos, al lamerse mutuamente, y al compartir recipientes de comida o baños.
Además, si una gata embarazada está infectada, puede transmitir el virus a sus gatitos a través de la placenta o la leche, o infectarlos con su saliva al acicalarlos.
El virus de la leucemia felina es muy inestable en el entorno y pierde su capacidad infectiva en minutos a horas a temperatura ambiente.
Sin embargo, puede mantener su capacidad infectiva un poco más en lugares húmedos, como las sábanas para mascotas.
Además, en 2002, un equipo de investigación de la Universidad de Nihon informó que «la tasa de infección con FeLV tiende a ser más alta en gatos infestados con pulgas» (Maruyama, 2002).
＜Síntomas de la Leucemia Felina (FeLV)＞
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, pérdida de energía, inflamación de los ganglios linfáticos y anemia, y estos síntomas pueden durar de una semana a varios meses antes de que se calmen.
Sin embargo, como el virus no desaparece completamente del cuerpo, muchos gatos pueden tener recaídas y, en unos pocos años, desarrollar enfermedades tumorales como linfoma o leucemia.
Si el virus afecta la médula ósea, puede causar anemia aplásica y leucopenia, lo que reduce la inmunidad y facilita las infecciones oportunistas.
Además, la infección con FeLV puede causar nefritis glomerular y progresar a insuficiencia renal, presentando síntomas como polidipsia, poliuria, pérdida de apetito, pérdida de peso y anemia.
Si una gata embarazada está infectada, pueden ocurrir abortos, mortinatos, o la muerte temprana de los gatitos.
Es una infección que lamentablemente no se cura completamente y puede llevar a la muerte en meses o años, incluso si el virus permanece latente sin causar síntomas.
La infección por el virus de la leucemia felina se clasifica en cuatro tipos según la velocidad de progresión y las características.
① Progresivo
Es el tipo más severo.
El virus se multiplica en tejido linfático, médula ósea, mucosas y tejido glandular, lo que supone una inmunidad reducida, y la mayoría de los gatos infectados mueren dentro de 3-4 años.
② Regresivo
El sistema inmunológico del gato controla la replicación del virus antes de que entre en la médula ósea, expulsándolo del cuerpo.
El virus no se replica ni se excreta.
③ Latente
Aunque el gato está infectado, este tipo no detecta virus, antígeno, ARN del virus o ADN proviral.
Es raro y se observa ocasionalmente tras una infección experimental.
④ Localizado
El virus se queda en áreas específicas como el bazo, ganglios linfáticos, intestino delgado o glándulas mamarias, sin dispersarse por todo el cuerpo.
＜Factores de riesgo para la infección del virus de la leucemia felina (FeLV)＞
・Gatos machos (2,4 veces más que las hembras)
・Gatos adultos (2,5 veces más que los gatitos si son mayores de 7 meses)
・Gatos que viven al aire libre (8,9 veces más que los gatos de casa)
Esto se debe a que los gatos callejeros tienen una tasa de portadores del virus de la leucemia felina más alta que los gatos domésticos, por lo que es esencial realizar una prueba de detección de FeLV al adoptar un gato rescatado.
＜Métodos de prueba para el virus de la leucemia felina (FeLV)＞
La presencia de infección se determina mediante un análisis de sangre.
Sin embargo, no se puede detectar inmediatamente después de la infección.
La infección se puede detectar aproximadamente un mes después del contacto reciente.
Si el resultado de la prueba es negativo inmediatamente después de la adopción, se debe volver a realizar la prueba un mes después.
Si es positivo, puede convertirse en negativo al repetir la prueba, por lo que se necesitan varias pruebas.
Si se repiten las pruebas y el resultado es positivo, la infección se confirma.
En casos de síntomas como linfoma o leucemia y si el resultado es positivo, el diagnóstico puede hacerse con una sola prueba.
Además, en el caso de gatitos, debido a los anticuerpos de transferencia de la madre, puede no obtenerse un resultado preciso, por lo que se recomienda realizar la prueba después de un mes de haberlos rescatado y una vez que tengan más de tres meses de edad.
＜Tratamiento de la leucemia felina＞
Lamentablemente, con la veterinaria actual es imposible eliminar el virus del cuerpo.
Se realizan terapias sintomáticas para aliviar el dolor según cada síntoma.
Principales terapias sintomáticas
・Interferón
・Antibióticos
・Medicamentos antiinflamatorios
・Medicamentos contra el cáncer
・Transfusiones de sangre
・Goteo intravenoso
＜Impacto en otras especies animales＞
Se considera que, al ser un virus específico del gato, no infecta a otros animales, incluidos los humanos, fuera de la familia de los felinos.
＜Relación con otros gatos coexistentes＞
Como se mencionó anteriormente, el virus de la leucemia felina es una infección aterradora que se puede transmitir fácilmente a través del acicalamiento y las peleas.
Por lo tanto, es importante aislar a otros gatos que vivan con uno que sea positivo al virus de la leucemia felina.
También existe el riesgo de infección a través de utensilios y cajas de arena, por lo que idealmente los gatos infectados deberían estar en una habitación separada completamente de los otros gatos.
Si no se sabe si un nuevo gato ha contraído el virus, se recomienda aislarlo hasta confirmar un resultado negativo en la prueba del virus.
Sin embargo, si el aislamiento del gato infectado es difícil y deben compartir el mismo espacio, existe una vacuna combinada que incluye el virus de la leucemia felina, y se puede considerar vacunar a los gatos que hayan dado negativo en la prueba del virus.
No obstante, la vacunación combinada no garantiza al 100% la prevención de la infección.
Solo crea una condición en la que sea menos probable que la infección prospere y que los síntomas se manifiesten menos, por lo que es muy importante crear un entorno en el que los gatos no entren en contacto con los gatos infectados para evitar la transmisión.
Si ya están infectados, la vacuna no solo es ineficaz, sino que su seguridad no está garantizada.
Asegúrese de realizar una prueba antes de la vacunación.
＜Qué se puede hacer para evitar la aparición de la leucemia felina＞
El virus de la leucemia felina puede mantener su progreso en control si el sistema inmunológico está funcionando correctamente.
En otras palabras, el estrés puede desestabilizar el equilibrio inmunológico y aumentar la posibilidad de que los síntomas aparezcan.
Independientemente de si están infectados con el virus de la leucemia felina o no, el estrés puede desestabilizar el equilibrio inmunológico y causar infecciones, enfermedades autoinmunes y tumores, por lo que es crucial proporcionarles un entorno de vida libre de estrés.
Revise las condiciones de vida diarias y la nutrición de sus gatos.
Además, para mantener el sistema inmunológico equilibrado, es importante cuidar también el entorno intestinal.
Existen pruebas que examinan las bacterias intestinales, y aunque su gato tenga deposiciones saludables todos los días, podría ser beneficioso realizar una prueba para confirmar el equilibrio de las bacterias intestinales.
La forma básica de prevenir el virus de la leucemia felina es asegurarse de que sus gatos se mantengan completamente en el interior para evitar la posible transmisión del virus desde el exterior.
Sin embargo, incluso si acoge a un gato positivo al virus de la leucemia felina, esto no significa que se manifestarán los síntomas al 100%.
Para que sus amados gatos puedan vivir su vida de la manera más feliz posible hasta el final, hágalos vivir en un entorno libre de estrés y disfrute su vida con ellos junto a su familia.
